L’atleta: “Ora sono all’University of Alabama, così posso conciliare studio e sport”

Il numero 94 al mondo “I Giochi di Parigi erano nel mirino ma la maturità mi ha preso tanto tempo”

Futuro Francesco Felici è uno dei talenti più cristallini dello sport umbro Classe 2005 il giovane tennista è uscito quest’anno dalle Superiori e ha iniziato una nuova avventura negli Stati Uniti a Toscaloosa in Alabama studia ingegneria aerospaziale e gioca a tennis

di Luca Bernardini
BASTIA UMBRA “Punto a qualificarmi per le Olimpiadi di Los Angeles 2028”. Francesco Felici, talento del wheelchair tennis made in Umbria, ha le idee chiare per il futuro. Anzi, chiarissime. Tant’è che il giovanissimo atleta è stato chiamato a trasferirsi negli Stati Uniti. Per Felici è infatti iniziata una nuova avventura nella terra a stelle e strisce, tra le vie d’acqua dell’Alabama.
Nello stato federato, il 19enne entra alla University of Alabama, college che diventerà la sua casa per i prossimi 4 anni. “Ad agosto ho iniziato i corsi di Ingegneria aerospaziale – ha raccontato Felici –Grazie all’università americana ho la possibilità di far conciliare lo studio con lo sport, fossi rimasto qua in Italia sarebbe stato quasi impossibile”. Ma come funziona la programmazione all’interno dell’università? A spiegarlo è proprio il giovane tennista: “Il primo semestre dell’anno (quindi i periodi più freddi) si svolgono i tornei individuali, mentre con l’arrivo della primavera vanno in scena le competizioni a squadre”. Un lavoro continuo per Felici, che in questo 2024 è riuscito a conquistare il titolo universitario, vincendo i campionati nazionali individuali in carrozzina a Waco, in Texas. Un successo arrivato contro Caidon Baxter, del college Michigan, in due set, con il punteggio di 6-3, 6-4. Un successo che però non vuole fermarsi qua. “Con il team siamo al lavoro per qualificarci ai prossimi Giochi nella città degli angeli”, ha affermato Felici, che cerchia così in rosso il 14 luglio 2028, data d’inizio del torneo dei cinque anelli.
Il giovane, numero 94 nel ranking mondiale Itf e secondo in Italia, ha poi affermato che “ad oggi la partecipazione a uno slam è molto difficile. Ora ci saranno gli Australian Open – ha spiegato – ma all’interno del tabellone entreranno solamente i primi 14 del mondo, più 2 wild card”. L’ultimo anno di Felici è stato pieno d’impegni, a partire dalla maturità, raggiunta al Convitto Nazionale Principe di Napoli di Assisi. Lo studio ha certamente fatto superare al giovane una tappa fondamentale per la vita, ma ne ha anche precluso la partecipazione ai Giochi di Parigi. “Ci abbiamo provato fino all’ultimo – ha raccontato Felici – ma la maturità mi ha preso tanto tempo e non sono riuscito a partecipare alle Olimpiadi in Francia, mio obiettivo da tempo”. Comunque Felici è più che soddisfatto dell’anno appena trascorso (“Sono migliorato molto, ma alla fine quello che conta di più è salire nel ranking”), ma sa che per raggiungere i suoi sogni deve continuare a lavorare. “Mi sento abbastanza forte nel gioco da fondo – ha affermato – Adesso con il team stiamo lavorando sull’aggressività, entrare in mezzo al campo con più sicurezza”. Ma ora, con le feste in arrivo, è tempo di riposo. E Felici ha deciso di passarle a casa, nella sua Bastia, dove rimarrà fino al 7 gennaio, giorno in cui inizierà a scrivere un altro capitolo della sua giovane ma più che promettente carriera.

Motivazione “Giocatore in grande crescita ed esempio per molti ragazzi”

di Gabriele Burini
BASTIA UMBRA Nell’anno magico del tennis italiano, anche l’Umbria fa la voce grossa. E’ quella di Francesco Felici che, ai SuperTennis Awards 2023, ossia gli Oscar della disciplina, è stato premiato come il Miglior atleta wheelchair con la seguente motivazione: “Oltre a essere un giocatore in grande crescita, è stato soprattutto un esempio per molti altri ragazzi che si stanno affacciando a questa disciplina. Ha rappresentato l’Italia in campo internazionale contribuendo a portare il nostro Paese alla ribalta del tennis in carrozzina”.Grande l’emozione per il 18enne di Bastia Umbra (affetto da spina bifida, una patologia di apertura del canale vertebrale alla nascita), che ha partecipato all’evento in cui sono stati premiati, tra gli altri, la Nazionale italiana di Coppa Davis per l’Impresa del secolo, Jannik Sinner (Miglior giocatore), Matteo Arnaldi (Most improved), Jasmine Paolini (Miglior giocatrice),la Nazionale italiana di Billie Jean King Cup (Impresa dell’anno) e Simone Vagnozzi (Miglior coach ). “E’ un giocatore in grande crescita e soprattutto un esempio per tanti ragazzi che praticano questa disciplin a”, ha detto Max Giusti, che
ha condotto la serata che si è tenuta lunedì a Milano insieme a Elena Ramognino. Insomma, nel giorno in cui è stato reso omaggio ai grandi protagonisti della stagione tennistica,non poteva mancare un premio per colui che, nel 2023, è stato l’unico italiano a giocare una finale dei tornei dello Slam,l’ultimo atto dello Us Open 2023 Junior. Felici, in quella circostanza, era uscito sconfitto in due set dal britannico Dahnon Ward, ma la settimana negli Stati Uniti d’America si era conclusa con la vittoria del premio Sportsmanship per essersi distinto quale atleta esemplare.Adesso il classe 2005, numero 2 al mondo della classifica Junior, punta dritto alle Olimpiadi di Parigi 2024.
Quelle che fino a pochi mesi fa sembravano solamente un miraggio si sono trasformate in un vero e proprio obiettivo. Con questa grinta e con questa determinazione, anche i sogni più grandi possono trasformarsi in realtà .
gabriele.burini@
gruppocorrier e.it

Ha sfiorato col brivido il gradino più alto del podio degli Us Open, Francesco Felici, il diciassettenne di Bastia, in corsa per il titolo under 18 di tennis in carrozzina. Ora lo aspettano le Olimpiadi di Parigi 2024 e di Los Angeles 2028. Il finalista di New York è stato onorato dal grande slam del titolo di «atleta esemplare». Qui in “casa“, la Fondazione Perugia ha organizzato per il giovane atleta un incontro dedicato al suo sogno. Oltre a Francesco, che ha avuto modo di raccontare la sua avventura e i progetti futuri, erano presenti Cristina Colaiacovo, presidente della Fondazione, che ha sostenuto la trasferta del tennista negli Stati Uniti; l’assessore Leonardo Varasano, Carlo Orlando, presidente dell’Ordine degli avvocati di Perugia; Silvia Egidi e Francesca Forlucci, vicepresidenti del comitato cittadino “Ricominciamo da Francesco”.L’appuntamento è stato inoltre l’occasione per riflettere sull’importanza dello sport per la crescita della comunità, e allo scopo il consigliere comunale Massimo Pici ha presentato la nuova stagione della società di nuoto Libertas Rari Nantes. «Il crescente interesse verso questo sport mi ha spinto a una dedizione sempre più grande e a un impegno quotidiano – spiega il campione -. Insieme al mio staff, scalino dopo scalino abbiamo raggiunto il sogno degli US Open. In finale sono arrivato secondo, ma è stata una magnifica esperienza essere lì e competere con i grandi del mondo in un’atmosfera unica. Tutto è stato emozionante. Un grazie speciale da parte mia va al comitato, alla Fondazione Perugia a tutti coloro che mi hanno sostenuto. Senza di loro sarebbe stato tutto più difficile: per viaggiare insieme allo staff noi atleti abbiamo bisogno di fondi».Silvia Angelici

Grazie alle ultime imprese ha conquistato la posizione numero 96 nella top 100 della classifica internazionale adulti

BASTIA UMBRA Continua l’ascesa nel tennis del bastiolo Francesco Felici, ammesso come testa di serie numero 1 agli Us open Junior Wheelchair tennis e che entra, con la posizione numero 96 nella top 100 della classifica internazionale adulti. A luglio, dopo aver conquistato il titolo sia doppio che singolo al torneo junior di Nizza, al torneo Flanders 25 in Belgio ha raggiunto le tre finali di singolo adulti, di doppio e junior. Inoltre ha conquistato il consolation draw al Croatia Open Umag vincendo la finale 6-2 7-6(4). Ad agosto, al torneo di Nottingham, ha raggiunto le semifinali di men’s sigle e men’s double, oltre alla finale junior. L’intensa attività internazionale ha consentito a Francesco sia l’ammissione agli Us open junior come testa di serie numero 1 e di entrare nella top 100 della classifica men’s single, piazzandosi alla posizione numero 96, primo tra gli italiani nella classifica internazionale. Il sindaco Paola Lungarotti con l’assessore Filiberto Franchi, a nome dell’amministrazione comunale, “si congratula con il giovane atleta che fa onore alla nostra città e auspica i migliori successi per il futuro della sua carriera agonistica, ricordando con piacere la recente nomina ad ‘ambasciatore dell’Umbria’ conferitagli dalla presidente della Regione, Donatella Tesei”.
Fla.P.

BASTIA UMBRA Francesco Felici, campione di tennis wheelchair di Bastia Umbra, numero 2 al mondo juniores, è stato convocato agli US Open Junior wheelchair Championship 2023, che si svolgeranno sui campi di Flushing Meadow, a New York dal 5 al 10 settembre prossimi. Francesco Felici scenderà in campo quale testa di serie numero uno, una collocazione conquistata a suon di vittorie nei tornei internazionali durante l’ultimo anno. «Non vedo l’ora di scendere in campo – ha dichiarato il tennista umbro – per confrontarmi con atleti di così alto livello. Arrivare agli US Open quale testa di serie mi darà concrete possibilità di ottenere un buon piazzamento: indipendentemente dal risultato finale – conclude Felici -, aver ottenuto questa tanto desiderata qualificazione è comunque già una splendida vittoria per lo sport paralimpico italiano». A luglio, dopo aver conquistato il titolo sia doppio che singolo al torneo junior di Nizza, al torneo «Flanders 25» in Belgio ha raggiunto le tre finali di singolo adulti, di doppio e junior. Inoltre ha conquistato il consolation draw al Croatia Open Umag vincendo la finale, Ad agosto, al torneo di Nottingham, ha raggiunto le semifinali di men’s sigle e men’s double, oltre alla finale junior. Ora il sindaco Paola Lungarotti con l’assessore Filiberto Franchi, a nome dell’amministrazione comunale , si sono congratulati con il giovane atleta bastiolo che fa onore alla città e auspica i migliori successi per il futuro della sua carriera agonistica, ricordando con piacere la recente nomina a «Ambasciatore dell’Umbria nel mondo» conferitagli dalla Presidente della Regione Donatella Tesei.

BASTIA UMBRA Ammissione agli Us Open Junior come testa di serie numero 1. Un grande riconoscimento per Francesco Felici che ora quindi può esaudire uno dei suoi sogni: quello di partecipare
al torneo di Flushing Meadows a New York. Il tennista in carrozzina di Bastia Umbra si è guadagnato sul campo questo risultato, visto che negli ultimi tempi ha ottenuto risultati notevoli.
Dal titolo nel tabellone junior a Zagabria alla finale senior di Avezzano dove si è arreso solo a Luca Arca. In Abruzzo è comunque arrivato il successo nel torneo junior. Altra vittoria è stata conquistata al 3rd Trophée Giammartini, a Nizza, sia nel singolare (7-6 6-4 all’olandese van Rijt) che nel doppio – in coppia con l’austriaco Taucher – contro il belga Lantermann e lo stesso van Rijt per 6-2 6-2. Insomma, la qualificazione per lo slam americano è decisamente meritata.
R.M.

Il tennista su carrozzina umbro Francesco Felici, classe 2005, rientra dal torneo junior di Nizza arricchendo il suo palmares con la vittoria nella finale del singolo per 7-6 6-4. Si tratta dell’ennesimo successo dell’atleta di Bastia Umbra, il quale il 29 maggio scorso ha conquistato la posizione n. 2 nel ranking mondiale della classifica juniores di tennis wheelchair, scalando la graduatoria mondiale a passi da gigante: dalla 46esima posizione del 2021 fino alla seconda, conquistata nel maggio scorso. Francesco si allena quotidianamente al Tennis Training School di Foligno, con Mauro Arcangeli e Valeria Piccioli, sotto la supervisione del tecnico nazionale Giampaolo Coppo e il coordinamento della FITP operata dal tecnico Bonasia. Ora Francesco sarà impegnato in una serie di tornei, a Brescia, Bruxelles, Umago, Nottingham, grazie ai quali punta ad arrivare quale testa di serie agli Us Open di New York a settembre. Inoltre è stato fondato il Comitato «Ricominciamo da Francesco», volto a sostenere le eccellenze sportive del tennis in carrozzina e la sua pratica agonistica paralimpica.

Il campione italiano junior è salito al secondo posto del ranking

di Gabriele Burini
BASTIA UMBRA Bastia Umbra e Foligno distano 21 chilometri. Tutti i giorni, Francesco Felici li percorre con un obiettivo ben chiaro in testa: allenarsi per continuare a vincere.Il 18enne campione italiano junior di tennis in carrozzina arriva da un anno indimenticabile.Le prime partite nei tornei nazionali, i primi trionfi, i trofei vinti all’estero, la convocazione in nazionale e un ranking che fa ben sperare in vista dell’estate, quando si decideranno i qualificati per gli Us Open. Per volare negli Stati Uniti dal 6 al 10 settembre però bisogna continuare a spingere. Tutti i giorni. Ma se qualcuno avesse detto a Francesco solamente un paio di anni fa che sarebbe arrivato fin qui, probabilmente lo avrebbe preso per pazzo. “Sì, perché la mia passione per il tennis nasce a un evento di promozione dello sport nell’estate del 2019. Sono entrato in contatto con questo mondo, con la gente che giocava a tennis in carrozzina e ho iniziato ad allenarmi una volta a settimana. Durante il periodo della pandemia ho aumentato la frequenza. Avevo capito che questo sport mi piaceva e mi faceva stare bene. I primi tornei amatoriali li ho disputati nel 2021, e da lì non mi sono più fermato.- Ma qual è il suo problema? Sono nato affetto da spina bifida, una patologia di apertura del canale vertebrale alla nascita. In base alla lesione porta diversi gradi di disabilità. Io sono stato, tra virgolette, fortunato, perché mi ha causato solo la paresi della gamba sinistra mentre la destra è sana. Lo sport l’ho sempre fatto, da piccolo ad esempio praticavo nuoto con finalità riabilitative. – Quante volte a settimana si allena? Sei, alla Tennis Training School di Foligno, una delle migliori in Italia (ha ricevuto per 3 volte questo riconoscimento dalla Fit, ndr), sotto la direzione tecnica di Fabio Gorietti. Tutti giorni gioco almeno due ore con il maestro Mauro Arcangeli, che mi segue sin dall’esordio, al quale si alterna la maestra Valeria Piccioli che mi accompagna ai tornei. Delle volte è presente anche il direttore tecnico federale Giampaolo Coppo. In palestra, invece, mi segue il prof Alessio Bianchi. Nei mesi invernale, inoltre, ci sono anche i raduni della nazionale seguiti dal ct Giancarlo Bonasia. – Qual è la sua settimana tipo? Dipende molto dai tornei.Diciamo che se sono a casa la mattina vado a scuola, frequento il quarto liceo scientifico annesso al Convitto nazionale Principe di Napoli ad Assisi seguendo l’indirizzo tradizionale con il potenziamento di matematica. Poi mi reco subito a Foligno per gli allenamenti. Dalle 14 alle 16 sto in campo, poi faccio due ore in palestra. Quando torno a casa ceno e poi studio. – Ma come riesce a conciliare tennis e scuola? Di per sé non sarebbe complicato. La difficoltà è semmai determinata dalle mie molteplici assenze per la partecipazione ai tornei internazionali, quindi non seguendo le lezioni costantemente mi devo impegnare molto per mantenere ottimi risultati scolastici.- Il tennis intanto va molto bene: da lunedì è numero 2 della classifica junior e nei primi 130 senior.Si aspettava di bruciare le tappe così velocemente? Ero un po’ consapevole del mio gioco, ma non pensavo così tanto e soprattutto non pensavo di scalare le classifiche così tanto velocemente. Il primo torneo nazionale l’ho disputato ad aprile 2022, senza classifica, partendo dalle qualificazioni, e nonostante questo sono arrivato in semifinale. Da lì è iniziata la mia programmazione, passata dal finalizzare l’allenamento per competizioni amatoriale, all’allenamento per tornei e risultati agonistici.L’estate scorsa ho partecipato ai primi tornei in giro per l’Europa, che è quello che sto continuando a fare. Oltre ai risultati già citati,la scorsa settimana ho raggiunto la 93esima posizione in doppio tra gli adulti.- A marzo ha coronato quello che è il sogno di tutti coloro che praticano sport, ovvero la convocazione in nazionale. Che sensazioni ha provato e com’è andata quell’esperienza? E’ stata del tutto inaspettata. Ambivo alla nazionale, ma non credevo di arrivarci così presto. E’ stato veramente bello, un grande onore. All’inizio ero partito come riserva, poi il capitano mi ha fatto giocare titolare tutte le partite. Oltre a una forte emozione e a un grande entusiasmo,indossare la maglia dell’Italia ti dà molte pressioni, ma riesci comunque a dare il massimo.- In seguito si è confermato campione italiano a livello junior. Anche qui, una grande soddisfazione. L’attività internazionale non toglie certo la soddisfazione di confermare il titolo junior nei campionati italiani che si sono svolti a Palermo dal 13 al 16 aprile, dove ho anche raggiunto la finale in doppio adulti. Quali sono stati gli ultimi impegni? Sono tornato settimana scorsa dalla Turchia, ho disputato due tornei junior.Nel primo ho perso in finale contro un argentino 6-4 5-7 6-3. Il torneo dopo l’ho battuto in semifinale e ho vinto la finale contro l’attuale numero 2 almondo junior.- Adesso cosa c’è il programma? Domani parto per la Croazia, farò due tornei a Zagabria. Poi a luglio ci saranno una serie di tornei in giro per l’Europa, tra cui uno ad Avezzano, in Abruzzo, e uno a Nizza, in Francia. Tutto questo è finalizzato a mantenere il ranking per gli Us Open junior, visto che si qualificano i primi 8 della classifica (Felici al momento è quarto, ndr) dell’ultima settimana di luglio.Segue altri sport oltre al tennis? Non molto, sono diventato un patito di questa disciplina. Mi sono appassionato tantissimo e mi aggiorno costantemente sia sul tennis in carrozzina che su quello in piedi. – Si ispira a qualcuno tra i
grandi? Sicuramente Nadal è un grande esempio, soprattutto per la forza mentale che ha nel non arrendersi davanti agli infortuni e alle difficoltà, tornando sempre a livelli altissimi.- Le paralimpiadi, invece, le sogna? Quelle di Parigi 2024 sono difficili da raggiungere, dovrei rientrare nei primi 35 posti del ranking mondiale senior. Sembra più realizzabile, invece, Los Angeles 2028. Ma mai dire mai.

Il profilo
E’ AFFETTO DA SPINA BIFIDA
Francesco Felici è nato ad Assisi il 6 gennaio 2005, risiede a Bastia Umbra e frequenta il quarto liceo scientifico annesso al convitto mazionale Principe di Napoli di Assisi. Affetto da spina bifida con disabilità motoria, ha sempre praticato nuoto terapeutico e nell’estate 2019 ha provato a cimentarsi nel tennis in carrozzina. Nell’estate 2020 ha conquistato il titolo di campione italiano juniores, che tuttora detiene, e nel 2022, di vicecampione in doppio ai campionati italiani assoluti. Il 29 maggio 2023 ha raggiunto la posizione numero 2 del ranking mondiale junior. Ha ricevuto la sua prima convocazione nella nazionale assoluta a soli 16 anni ed appena diciottenne ha rappresentato
la nazionale italiana giocando, a marzo 2023, le qualificazioni europee della coppa del mondo adulti.

Ricevuto a Palazzo Cesaroni dal presidente dell’Assemblea legislativa Marco Squarta il diciottenne Francesco Felici, tennista in carrozzina originario di Bastia che ha conquistato la terza posizione nel ranking mondiale juniores. «Francesco rappresenta l’Umbria migliore, un’autentica eccellenza che porta con grande orgoglio il nome della nostra regione nel mondo e a livello nazionale, dove si è confermato campione italiano nella classifica juniores – dice Squarta – Ora lo aspetta il torneo U.S. Open di New York di weelchair».

La sua toria “Grandi sacrifici, impegno e sostegno della famiglia”

BASTIA UMBRA Francesco Felici, 18 anni,tennista in carrozzina originario di Bastia Umbra che è salito al terzo posto nel ranking mondiale juniores, è stato ricevuto a Palazzo Cesaroni dal presidente dell’assemblea legislativa dell’Umbria, Marco Squarta. “Francesco rappresenta l’Umbria migliore, un’autentica eccellenza che porta con grande orgoglio il nome della nostra regione nel mondo e a livello nazionale, dove si è confermato campione italiano nella classifica juniores – ha affermato Squarta – La sua straordinaria cavalcata è frutto di importanti sacrifici, di impegno quotidiano, di determinazione, nello sport come nella scuola, un percorso caratterizzato anche dalle soddisfazioni e dai traguardi raggiunti come la convocazione in Nazionale. Mi auguro che il nostro Francesco riesca a raggiungere il suo prossimo sogno di prendere parte al prestigioso torneo U.S. Open di New York di weelchair,nel quale confrontarsi con le stelle del tennis. L’Umbria fa il tifo per lui”. Il presidente Squarta si è reso promotore di un incontro che avverrà nei prossimi giorni tra il giovane atleta e il presidente regionale del Coni, Domenico Ignozza.
A.M.M.

di Gabriele Burini
BASTIA UMBRA Non si ferma la cavalcata trionfale di Francesco Felici. Il tennista in carrozzina di Bastia Umbra, infatti, grazie ai recenti risultati ottenuti a livello internazionale ha conquistato la terza posizione nel ranking mondiale juniores, a un anno esatto dal suo primo torneo intercontinentale. Un’ascesa strepitosa quella del diciottenne umbro, frutto di impegno, costanza e determinazione che lo ha portato a scalare il ranking mondiale.Ma i successi sono arrivati anche a livello nazionale. Ai campionati italiani che si sono svolti a Palermo lo scorso fine settimana, Felici si è confermato campione nella categoria juniores, vincendo in finale con il punteggio di 6-0 6-0 sulla 14enne marsalese del Tc Mazara del Vallo, Beatrice Draghici. A livello assoluto, invece, si è arreso ai quarti di finale, dopo aver superato gli ottavi con il punteggio di 6-1 6-2. Ad eliminarlo è stato Antonio Cippo, che poi si è affermato
campione italiano a livello senior.Proprio con Cippo, Felici ha preso parte al torneo di doppio. Qui, la coppia si è arresa solamente in finale a Marco Pincella e Luca Spano, laureatisi campioni italiani.Insomma, una serie di belle soddisfazioni per Felici, che nei giorni scorsi ha ricevuto anche l complimenti del sindaco di Bastia Umbra, Paola Lungarotti:“Fiera come cittadina, ex preside che ha conosciuto da vicino il valore di questo ragazzo sul piano morale, scolastico. Sensibilità e umiltà le doti dei grandi che lo contraddistinguono”.